Едва ли не самый талантливый за последние лет двадцать итальянский игрок по иронии судьбы мог вообще остаться без большого футбола. Его отец Флориндо, заядлый велосипедист, мечтал, чтобы дети (всего их в семье Баджо восемь) пошли по его стопам. Однако маленький Роби предпочёл рулю мяч: велосипедный мир потерял заурядного гонщика, а футбол, как оказалось, приобрёл суперигрока.
Роберто родился недалеко от Виченцы, и нет ничего удивительного в том, что в 14 лет оказался в клубе с одноимённым названием. Попав с ходу в молодёжную команду, он вскоре перебрался в основную и дебютировал в Серии Ц, где тогда выступала "Виченца". Баджо быстро попал в поле зрения селекционеров клубов Серии А, больше всего заинтересовав "Сампдорию". Однако "Виченца" запросила немалые по тем временам деньги. Может быть, в конце концов они бы нашлись, но президент генуэзского клуба, без которого столь серьёзные вопросы не решались, угодил в больницу, да ещё в далеком американском Хьюстоне.
И тут на авансцену вышла "Фиорентина", которая за бешеные для того времени деньги - два миллиарда лир - сделала рискованное, но, как оказалось впоследствии, ценное приобретение. Любопытно, что через три дня после подписания личного контракта с "фиалками" Баджо в своём последнем матче за "Виченцу" порвал крестообразные связки на правом колене. У "Фиорентины" появилась серьёзная причина аннулировать контракт с футболистом, чья карьера оказалась под угрозой, однако вера в талант Баджо пересилила. Жестокая травма выбила его из большого футбола почти на два сезона. В своём первом чемпионате Италии в Серии А Роберто не провёл ни одной встречи, а во втором - всего пять (и единожды смог отличиться). К счастью, Баджо не сломался и в трёх оставшихся флорентийских сезонах предстал перед поклонниками команды во всей красе.
Такой талант не мог больше прозябать в посредственной команде, и за сумму, раз в десять превышающую ту, за которую Баджо покупали у "Виченцы", он был продан злейшему врагу "Фиорентины" туринскому "Ювентусу". С тех пор и без того далёкие от идеальных отношения между тиффози этих команд превратились в лютую ненависть. Тогда же, в 1990 году, накануне первенства мира флорентийские болельщики устроили осаду Коверчано - базы сборной Италии, где проходила подготовка к турниру. Возмущённые продажей своего любимца, тиффози устроили драку с полицией, в результате чего пятнадцать человек были арестованы, а около пятидесяти получили ранения.
Первый для Баджо Чемпионат Мира должен был стать для Италии триумфальным: вся страна ждала, что дома её любимцы победят. Но в полуфинале удар Марадоны с одиннадцатиметровой отметки в серии послематчевых пенальти перечеркнул надежды на золото. Баджо свой пенальти реализовал, но ни это, ни гол в матче за третье место в ворота англичан особой радости не принесли.
В 1994 году в США он подошёл ещё ближе к золоту. И вновь были послематчевые пенальти, но уже в финале. И вновь - обиднейшее поражение от южноамериканцев - на этот раз от бразильцев. Разница в том, что в Америке Баджо свой пенальти не забил, оставив Италию без золотых медалей. Все это произошло четыре года спустя, а до того Баджо предстояло освоиться в незнакомом ему Турине.
Нельзя сказать, что притирка к "Ювентусу" прошла гладко, но уже в первый сезон Роберто с 14 забитыми мячами вошёл в число лучших снайперов. Следующие два чемпионата и вовсе оказались для него триумфальными. 18 и 21 - столько голов он забил и вполне мог рассчитывать на лавры лучшего бомбардира, если бы не неповторимый ван Бастен с 25 мячами, а годом позже Джузеппе Синьори с 26.
Выдающаяся игра Баджо, чередовавшего голы с голевыми передачами, была оценена по достоинству: в 1993 году он получил Золотой Мяч лучшего игрока Европы. В сезоне 1993/94 он вновь вошёл в тройку лучших снайперов Серии А, отличившись 17 раз и уступив лишь Синьори и Джанфранко Дзоле.
На Чемпионате Мира-1994 в США сборная Италии добралась до финального матча с Бразилией во многом благодаря Баджо. Есть и более радикальное мнение: Роберто буквально в одиночку проторил для своей команды дорогу к главному матчу футбольного мира. Со скрипом выйдя из группы в 1/8 финала, итальянцы за две минуты до конца основного времени уступали яркой сборной Нигерии, но Баджо на 88-й минуте перевёл игру в дополнительное время, а затем забил решающий мяч. Та же 88-я минута стала роковой и для испанцев в четвертьфинале: при счете 1:1 Баджо провёл победный мяч. В 1/2 финала были обыграны болгары во главе с Христо Стоичковым (2:1), и оба мяча оказались на счету Баджо. Пять решающих голов за девять дней в финальной стадии Чемпионата Мира! Однако и у героев бывают чёрные дни. К решающему матчу силы Баджо были на исходе, а к усталости добавилась травма.
Фотография плачущего Баджо, в серии послематчевых пенальти пославшего мяч над перекладиной, обошла все ведущие спортивные издания, но разве можно бросить камень в ТАКОГО игрока?
Неудача на американском мундиале оставила глубокий след в душе Баджо. И следующие три сезона были куда менее яркими, нежели предыдущие. Однако недаром говорят, что жизнь состоит из неожиданностей и парадоксов. За один (последний туринский) сезон в "Ювентусе" и два в "Милане" Баджо забил всего 20 голов, зато дважды подряд стал чемпионом Италии - сначала в туринском клубе, затем в миланском.
Сезон 1997/98 Баджо провёл в "Болонье" и установил личный рекорд результативности - 22 гола. Это позволило ему стать одним из лучших снайперов чемпионата (бомбардирский спор выиграл Оливер Бирхофф с 27 мячами), вернуться в сборную Италии и попасть на свой третий Чемпионат Мира, где в третий раз подряд "Скуадра адзурра" не добралась до золота, уступив в серии послематчевых пенальти! На этот раз на пути Баджо и итальянцев встали будущие чемпионы мира - французы. Свой пенальти он забил, однако партнёр по команде с похожей фамилией (Луиджи Ди Бьяджо) угодил в перекладину.
Р.Баджо - Италия (55 игр, 27 голов) Дата рождения: 18.02.1967 Позиция: форвард Клубная карьера: "Виченца" (1981-85), "Фиорентина" (1985-90), "Ювентус" (1990-1995), "Милан"(1995-97), "Болонья" (1997-98), "Интер" (1998-2000), "Брешия" (с 2000). Личные достижения: чемпион Италии (1995); обладатель Кубка Италии (1995); обладатель Кубка УЕФА (1993); финалист ЧМ-1994; забил 193 мяча в Серии А.