Уайтсайд дебютировал в "МЮ" 1 мая 1982 года в домашней игре против "Саутгэмптона" (1:0), выйдя на замену вместо Майка Даксбери. Дебют в стартовом составе состоялся две недели спустя, 15 мая, тоже на "Олд Трэффорд". "Мэнчестер" переиграл "Сток Сити" - 2:0, причем Уайтсайд забил свой первый мяч в первом дивизионе.
Этого форварда, которому чуть ли не с младенческих лет предсказывали великую карьеру, вычислил в Белфасте селекционер "Мэнчестер Юнайтед" Боб Бишоп. После Беста "МЮ" старательно исследовал все мало-мальски заслуживающие внимания североирландские таланты. Но останавливался на немногих. Например, на Сэмми МакИлрое...
Норман был отмечен Бишопом ещё в школьном возрасте и уже в сентябре 1978 года (в 13 лет!) связал свою жизнь с "МЮ". В числе прочих будущих звёзд Норман принял участие в финале молодежного Кубка Англии против "Уотфорда" (нога об ногу с Уайтсайдом играл юный Марк Хьюз, а против них - Джон Барнс. Тогда Норман считался куда более талантливым игроком, нежели те двое...). Талант, талант...
Уайтсайд дебютировал весной 1982 года, а вскоре его призвали в ряды сборной Северной Ирландии, которая готовилась к матчам Чемпионата Мира на полях Испании. Поначалу тренер сборной Билли Бингэм (лучший наставник в истории национальной команды) не собирался включать юного футболиста в список 22-х, Но, тренируясь с футболистами, некоторые из которых годились ему в отцы, Норман произвел на тренера грандиозное впечатление - особенно в двусторонних играх. Норман попал в заветный реестр. И опять же: попал - ну и попал себе. Вы думаете, Бингэм собирался ставить его в основу? Какое там! Билли планировал вести игру с двумя чистыми форвардами - Армстронгом и Хэмилтоном - и двумя игроками, которые могут взвалить на свои плечи тяжелую ношу организации атак - МакИлроем и Джеффом 0'Нейлом. Однако Уайтсайд продолжал поражать Бингэма и партнеров мастерством, упорством на тренировках, старательностью. И Уайтсайд буквально вьнуждает Бингэма в корне изменить наигрываемое годами! 0'Нейл садится на "банку", Армстронг отходит в глубину поля, а рядом с Хэмилтоном на острие атак оказывается наш герой! Таким образом, он становится самым молодым в истории футбола игроком-участником ЧМ (Уайтсайду в день дебюта было 17 лет и 42 дня. Предыдущий рекорд держался с 1958 года и был установлен самим Пеле...).
Североирландцы тот мундиаль провели просто здорово, став авторами самой громкой неожиданности первого раунда (имеется в виду не результат какого-то отдельного матча, а выступление команды в целом. Гондурас, сыгравший вничью с испанцами, Алжир, победивший ФРГ, Камерун, никому не проигравший, в следующий круг не вышли, а Северная Ирландия туда пробилась, отправив домой неслабую югославскую дружину. Причем заняла в своей группе первое место, оставив позади себя хозяев-испанцев, которых обыграла благодаря голу Армстронга - 1:0). Во многом благодаря Уайтсайду, который так никому и не отдал своего места в "основе". Хотя и не забил ни разу.
Один-единственный матч североирландцы проиграли на полях Испании, но этого оказалось достаточно, чтобы во втором групповом турнире занять последнее место. Уступили подопечные Билли Бингэма великолепным французам - 1:4. Тем не менее, и сборная, и Уайтсайд (уникальнейшая ситуация - к моменту вылета Норман провёл за сборную больше игрового времени, нежели за клуб!) получили хорошую (мягко говоря) прессу.
Все складывалось удачно и в клубе. Уже в первом своём сезоне (будем считать таковым 1982/83. Дебютировал-то он ещё в предыдущем, но это можно в расчёт не брать - каких-то полтора матча...) Норман побил кучу рекордов (связанных с возрастом) и принял участие в двух кубковых финалах. Он стал самым юным игроком, забивавшим как в финале Кубка страны, так и Кубка Лиги (в день финала Кубка Англии ему было 18 лет и 19 дней). К слову, один из финалов "МЮ" выиграл у "Брайтона" (4:0), а другой проиграл - Кубок Лиги "Ливерпулу" (1:2). Второй раз Уайтсайд завоевал Кубок Англии в 1985 году, причём его гол в ворота "Эвертона" в дополнительное время стал победным (1:0). А ведь тогда, казалось, "Эвертон" остановить было никому не суждено. Тогда клуб из Ливерпула уверенно выиграл Кубок обладателей кубков и положил туда золотые медали чемпионов страны, с огромным отрывом опередив "Ливерпул". И, конечно, мечтали ливерпудлианцы о своеобразном хэт-трике. Но Норман... С ним, вернее, с его могучим ударом с правого угла штрафной Невилю Саутхоллу и хвалёной обороне справиться не удалось. Произошло это уже в дополнительное время, на 111-й минуте, и к тому времени "МЮ" играл в меньшинстве (удалён был ирландец же Кевин Моран)...
Тот год для Уайтсайда был, пожалуй, лучшим в карьере. Хотя травмы уже давали о себе знать. И однажды, вылечив очередную из них, Норман оказался на скамейке запасных. Причина была проста - переизбыток форвардов: Марк Хьюз, Фрэнк Стэплтон, которые на тот момент прочно играли в основе. "Переживал страшно, - вспоминает Норман. - И вдруг во время игры травму получает наш ведущий полузащитник Брайан Робсон. Тренер выпускает меня вместо него, и я неожиданно для всех, в том числе и для себя самого, успешно провожу остаток матча! Конечно, без ошибок не обошлось, особенно в обороне. Но понравилось. Во-первых, здесь меньше достаётся по ногам от защитников соперника. Во-вторых, больше простора. А самое главное - я по-прежнему не утратил нюха на голевые позиции и не разучился забивать мячи, что по-прежнему остаётся моей главной задачей. Вот с тех пор я и играю в полузащите!".
Публика на "Олд Трэффорде" обожала Уайтсайда! Заметим, что физически сильный и по-спортивному злой Норман производил впечатление чрезвычайно агрессивного футболиста, за что и получил все свои вышеприведённые клички. Любопытно, что, считаясь агрессивным игроком, Норман удалялся с поля только однажды. Было это в одной из игр за "МЮ". Зато сколько же жёлтых карточек нахватал! И в самых нелепых ситуациях. Например, в 1983 году, забив решающий мяч в ворота сборной ФРГ в матче отборочного турнира ЧЕ-1984, он настолько резво отметил гол, принёсший его сборной победу над вице-чемпионами мира и чемпионами Европы (на тот момент), что судья утихомирил его восторг только при помощи "горчичника"! А ведь тогда на буйные проявления восторга арбитры смотрели сквозь пальцы. Никто не карал футболистов за то, что они выбегали на беговую дорожку, лезли на сетку, ограждающую поле от трибун, или в припадке радости срывали с себя футболку! Уайтсайда же наказали...
Удачным 1985 год оказался не только для клуба, но и для сборной. Выступление североирландцев в 1985-м иначе как чудом не назовёшь. Шесть матчей провели они. Ни одного не проиграли. Забили в них три мяча и ни одного (!!!) не пропустили. Из этих трёх мячей два на счету Уайтсайда! А сборная Уайтсайда пробилась на второй кряду Чемпионат Мира. Билли Бингэм всё время подчёркивал: "Наша оборона может сдержать атаки любого противника, но вот в нападении дела обстоят гораздо хуже. Я вообще сомневаюсь, сумели бы мы кому-то забить, не будь в наших рядах Нормана!".
Там, в Мексике в 1986 году подопечные Бингэма выступили не лучшим образом. В трёх матчах североирландцы потерпели два поражения, а с Алжиром сыграли вничью - 1:1 и отправились на родину уже после первого раунда. Впрочем, тогда это сенсацией не стало. Группа была у них непростая: Бразилия, Испания, гораздо более дисциплинированная, чем четыре года назад. А Уайтсайд снова регулярно выходил в основе. Только играл на сей раз с разными партнёрами: то с Кларком, то с Хэмилтоном. И наконец-то забил, когда на 5-й минуте поразил ворота сборной Алжира.
Увы, после мексиканского мундиаля травмы посыпались на Уайтсайда одна за другой. Следует отметить, что восстановительный период после травм у нашего героя затягивался ещё и в связи с дружбой с "зелёным змием". С Джимми Гривзом или тем же Бестом ему, конечно, не тягаться, но фактор этот отнюдь не способствовал скорейшему выздоровлению... Ухудшение физических кондиций, изменение игрового стиля, проблемы с режимом (а отсюда - конфликт с пришедшим в 1986 году на смену Рону Эткинсону Алексом Фергюсоном) - и как итог то, что в 1989 году за вполне символическую сумму - 600 тысяч фунтов - Уайтсайд был продан в "Эвертон". Трещина в отношениях между клубом и Норманом появилась, впрочем, гораздо раньше - Уайтсайд потребовал трансфер ещё в конце сезона 1987/88 (чуть позднее с аналогичной петицией выступил ещё один ключевой игрок команды - ирландский защитник Пол Макграт). Тогда клуб переживал очевидный кризис - Фергюсон ещё только создавал свою команду, и вопрос "Кто с нами, а кто против нас" стоял ребром... Перед одним из матчей будущий сэр воззвал к футболистам: "Покажите мне, что вы хотите играть именно в "МЮ"! Уайтсайд отреагировал неожиданно: "Я провёл в "Манчестере" несколько великих лет... Но, чувствую, времена меняются. Я хотел бы поиграть где-то за границей, поскольку не горю желанием выступать за какой-то другой английский клуб. Неплохо было бы попробовать силы и на континенте".
Впрочем, призрак Европы так и остался призраком. И Уайтсайд, и Макграт остались в клубе ещё на год. Видимо, зря - Норман, в основном, протирал штаны на банке и, набухая бессильной злобой, читал транспаранты на трибунах "Олд Трэффорда": "Уайтсайд, уходи! Тебе нужны только деньги!". Настроение болельщиков столь переменчиво... После такого расставание с "МЮ" было делом времени. И Норман, презрев собственные заявления годичной давности, переехал в Ливерпул, в клуб, который он так огорчил четырьмя годами ранее (Макграт в то же время перебрался в "Эстон Виллу")... Проведя на "Гудисон Парк" один не самый лучший сезон: 2 гола в 27 матчах - показатель, который явно не к лицу известному форварду, пусть даже переквалифицировавшемуся в атакующего полузащитника (Норман остановился на отметке ровно 300 матчей в первом дивизионе), вновь получил тяжёлую травму и после 9-месячной борьбы с её последствиями завершил футбольную карьеру. К тому же и сердечко стало пошаливать... В 1990 году он сыграл свой последний матч и в сборной. Так и не удалось Уайтсайду реализовать свой потенциал. Так и не удалось достичь того, чего достиг Бест, достиг Дженнингс, достиг менее талантливый МакИлрой. А с уходом Нормана и сборная Северной Ирландии перестала быть крепким орешком, который мог обыграть кого угодно. Ведь после Уайтсайда Северная Ирландия ещё не подарила футбольной Европе ни одной звезды!
Спиваться и опускаться по завершении карьеры Норман не стал, за что ему искреннее уважение. Закончив Сэлфордский университет, он сейчас частенько выполняет различные работы для коммерческого департамента "Мэнчестер Юнайтед". Говорят, выглядит вполне неплохо. Но всё же при упоминании Уайтсайда среди болельщиков "Юнайтед" принято грустно вздыхать и скорбно опускать очи долу - футбольная судьба Нормана воистину трагична, ибо он так и не сумел раскрыть свой невероятный потенциал...
Клубная карьера: 1981/82 "МЮ": 2 игры, 1 гол 1982/83 "МЮ": 39/8 1983/84 "МЮ": 30/10 1984/85 "МЮ": 23/9 1985/86 "МЮ": 37/4 1986/87 "МЮ": 31/8 1987/88 "МЮ": 25/7 1988/89 "МЮ": 6/0 1989/90 "Эвертон": 27/2